يتكون الجهاز الهضمي البشري من الجهاز الهضمي بالإضافة إلى أعضاء الهضم الإضافية (اللسان والغدد اللعابية والبنكرياس والكبد والمرارة). يتضمن الهضم تكسير الطعام إلى مكونات أصغر وأصغر ، حتى يمكن امتصاصها واستيعابها في الجسم. تتكون عملية الهضم من ثلاث مراحل: مرحلة الرأس ، ومرحلة المعدة ، ومرحلة الأمعاء.
تبدأ المرحلة الأولى ، المرحلة الرأسية من الهضم ، بإفرازات من الغدد المعدية استجابة لبصر ورائحة الطعام. تتضمن هذه المرحلة التكسير الميكانيكي للطعام عن طريق المضغ ، والتحلل الكيميائي بواسطة الإنزيمات الهاضمة التي تحدث في الفم. يحتوي اللعاب على إنزيمات الجهاز الهضمي الأميليز والليباز اللساني التي تفرزها الغدد اللعابية والمصلية الموجودة على اللسان. يبدأ المضغ ، الذي يخلط فيه الطعام باللعاب ، بعملية الهضم الميكانيكية. ينتج عن ذلك بلعة يتم ابتلاعها عبر المريء لتدخل إلى المعدة.
تبدأ المرحلة الثانية من الهضم في المعدة بمرحلة المعدة. هنا يتم تكسير الطعام بشكل أكبر عن طريق الاختلاط بحمض المعدة حتى يمر في الاثني عشر ، الجزء الأول من الأمعاء الدقيقة.
تبدأ المرحلة الثالثة في الاثني عشر بالمرحلة المعوية ، حيث يتم خلط الطعام المهضوم جزئيًا مع عدد من الإنزيمات التي ينتجها البنكرياس. يساعد على الهضم مضغ الطعام الذي تقوم به عضلات المضغ واللسان والأسنان وكذلك تقلصات التمعج والتجزئة. حمض المعدة وإنتاج المخاط في المعدة ضروريان لاستمرار عملية الهضم.
التمعج هو انقباض إيقاعي للعضلات يبدأ في المريء ويستمر على طول جدار المعدة وبقية الجهاز الهضمي. ينتج عن هذا في البداية إنتاج الكيموس الذي عند تكسيره بالكامل في الأمعاء الدقيقة يتم امتصاصه على شكل شيل في الجهاز اللمفاوي. يحدث معظم هضم الطعام في الأمعاء الدقيقة. يتم إعادة امتصاص الماء وبعض المعادن مرة أخرى في الدم في القولون من الأمعاء الغليظة. يتم إخراج فضلات الهضم (البراز) من المستقيم عبر فتحة الشرج.
